« Sud Ouest ». Que dit la loi concernant la vie au camping quand il s'agit d'un hébergement permanent ?

France Poulain: Contrairement aux États-Unis, c'est interdit. Chacun se doit d'avoir un domicile fiscal. Or on n'est pas soumis aux impôts locaux quand on habite dans un camping. Maintenant, rien ne vous empêche de vous y installer à partir du moment où vous pouvez justifier d'un autre domicile. Le mobil-home ou le chalet peut être déclaré comme résidence secondaire. Dans les cas du camping par obligation, il est toujours possible de donner l'adresse de quelqu'un de sa famille ou des associations d'aide, voire, s'il l'accepte, du tenancier du camping.

Si c'est interdit, comment expliquer qu'il y ait du monde à l'année sur ces terrains d'hôtellerie de plein air ?

Depuis leur création dans les années 70, il y a toujours eu des personnes vivant plus ou moins longtemps sur les terrains de camping. Puis la priorité a été donnée à l'activité de loisirs. De 2000 à 2004, on comptait, comme aujourd'hui, bon nombre d'ouvriers de chantiers et des étudiants pour des raisons économiques. Sont venus également des gens en rupture sociale, divorcés ayant perdu leur domicile et des SDF. C'était dissimulé et caché. Mais avec la crise du logement on en a parlé. C'est devenu une solution alternative. Le public s'est diversifié. Il est d'ailleurs étonnant de constater que la grande majorité des gens qui habitent les campings ont largement les moyens de se loger « en dur ».

Parmi ces nouveaux habitants, les retraités sont-ils les plus nombreux ?

Cela semble être le cas. Ce type de logement est bien aménagé et correspond à leurs besoins : pas d'escalier, facile à nettoyer. Les gestionnaires de campings s'organisent pour satisfaire cette clientèle qui ne pose pas de problème. Sur bon nombre de terrains, des médecins passent toutes les semaines. En revanche, qu'en sera-t-il dans dix ou vingt ans quand ces retraités auront perdu de leur autonomie ?

Dans certains cas, les campings peuvent-ils être comparés aux bidonvilles ?

Pas du tout. Dans les bidonvilles, c'est la loi du plus fort qui prévaut, chacun doit défendre sa parcelle. Au camping, le seul maître à bord est le gestionnaire. Si certains profitent du système, d'autres sont devenus des assistants sociaux. Ce sont eux qui font la police et la loi dans ce monde clos qui leur appartient.

A-t-on le droit d'installer sa caravane ou son camping-car à l'année sur une parcelle privée ?

La loi de 2005 indique que seuls les gens du voyage ont le droit d'habiter dans une caravane. Les autres ne peuvent vivre que trois mois maximum sur une parcelle privée. Ceci, officiellement, pour des critères d'hygiène et de sécurité. Par ailleurs, les mobile homes ne sont autorisés en dehors des terrains de camping qu'à la seule condition d'avoir obtenu un permis de construire. Nous ne parlons plus dans ce cas de tourisme mais d'urbanisme. Survie, urgence sont les maîtres mots pour ces populations les moins bien connues de toutes celles qui utilisent des habitats de loisir. Elles bénéficient du moins d'assistance possible et ne sont généralement pas suivies par les services sociaux.

Le terrain de camping est-il une solution à la précarité du logement ?

Non. Nous sommes face à un problème massif du mal-logement, comme à l'époque de l'après-guerre. La solution est dans la construction de logements, domaine dans lequel nous avons pris trente ans de retard. Il faut savoir que la plupart des personnes hébergées dans les campings rentrent dans les tranches pour accéder au logement social. Vivre au camping de façon permanente aujourd'hui coûte cher. Des personnes qui trouvaient à s'y loger dans les années 1990 n'arrivent même plus à accéder ou à demeurer dans ces solutions de fortune.