PETITE ENFANCE. Nadine Morano est soupçonnée de vouloir baisser la qualité d'accueil dans les crèches

«Les bébés ne sont pas des sardines. Non aux crèches discount ! » Face aux projets de Nadine Morano, secrétaire d'État à la Famille, les professionnels de la petite enfance ne veulent pas que l'on « dépose les bébés à la consigne ». Le collectif Pas de bébés à la consigne (1) réunit d'ailleurs une trentaine de syndicats et d'associations familiales. Il s'inquiète de l'avis favorable donné par le conseil d'administration de la Cnaf (Caisse nationale des associations familiales) à la modification du décret portant sur les établissements d'accueil du jeune enfant.

Un adulte pour 12 enfants

Le collectif dénonce aussi la baisse projetée de 50 à 40 % du seuil minimal obligatoire de personnel qualifié : puéricultrices, éducateurs pour jeunes enfants, auxiliaires de puériculture, infirmiers ou psychomotriciens. Un adulte pour 12 enfants au lieu de 8 précédemment. « Globalement, reprochent-ils, on les assied et on attend que ça passe, il n'y a plus aucun regard individuel. » Le collectif regrette aussi que la secrétaire d'État - qui a promis plus de 100 000 places de crèches en plus d'ici à 2012 - « veuille donner l'illusion qu'il y a plus de places » en projetant un taux d'accueil des enfants en surnombre, de 10 % dans les établissements de 20 places, de 15 % dans ceux de 21 à 40 places et de 20 % pour les crèches de plus de 40 places.

Le décret prévoit aussi des réalisations expérimentales : les jardins d'éveil, dont le taux d'encadrement serait encore plus bas que celui que le gouvernement souhaite obtenir pour les crèches, un adulte pour 15, voire 20 enfants.

Vers une dégradation majeure

Les professionnels de la petite enfance s'inquiètent aussi du climat général « vers une dégradation majeure de la qualité d'accueil des tout-petits et des conditions d'exercice professionnel des personnels ». Ils pointent du doigt « la loi votée récemment sur la création des maisons des assistantes maternelles qui, en réalité, seront des crèches low-cost sans règle de fonctionnement en exposant les professionnels à de graves problèmes de responsabilité ». Et la transposition dans le droit français de la directive européenne « services » (ex-directive Bolkestein), qui ouvrirait le secteur de la petite enfance à la déréglementation et à la concurrence.

Le personnel de ce secteur s'inquiète d'autant plus que le Haut Conseil de la famille - qui s'est réuni il y a une semaine - n'a pas été capable de dégager un consensus sur le débat du congé parental. Les associations familiales dénoncent l'absence de libre choix des parents par « manque d'accueil collectif pour les jeunes enfants ».

Et d'aligner des chiffres qui « parlent d'eux-mêmes ». Entre 2001 et 2008, le nombre de places en maternelle est passé de 254 000 places à 149 500, soit une perte de 104 500 places. Le taux de scolarisation est tombé de 35 à 18 %. Le nombre de places en accueil collectif est passé de 309 562 à 342 728 de 2004 à 2008, soit un gain de 33 166 places sur quatre ans (de 2001 à 2004, le rythme d'augmentation a été plus faible).

Derrière tous ces questionnements apparaît aussi la transformation d'un service performant et gratuit - l'école maternelle - dont la qualité n'est pas pour rien dans le taux de fécondité des femmes françaises. Contrairement aux Allemandes, elles peuvent travailler et faire garder leurs enfants. Sa marchandisation ne serait pas favorable aux femmes les plus fragiles.

(1) www.pasdebebesalaconsigne.com